＊本文只能在《好奇心日报》发布，即使我们允许了也不许转载＊
英国吉尔福德电 — 位于伦敦南部这座冷清的通勤小镇的郊外，正计划打造世界上最快速的移动通信网络。
这项工作正在萨里大学进行，这座绿树成荫的学府内零星点缀着一些野兽派风格的老旧建筑。也就在这里，研究人员和三星、富士通等世界顶尖科技公司的技术人员共同合作，计划开发出比目前网速快上 100 倍的移动通信网络。
第五代（也就是 5G）无线技术的研发工作预计在 2018 年初完成。届时这一技术将带来巨大的革新，举例来说，学生们在智能手机和平板电脑上下载一部完整的电影只需不到五秒钟的时间，而在目前 4G 技术下进行下载则多达八分钟；企业可以将智能手机、家电的微型传感器等无数设备与新的移动通讯网络相连接；汽车制造商也可以在这座城郊校园里测试无人驾驶汽车。
“许多技术已经在实验室环境中测试通过了，”萨里大学研究中心 5G 项目负责人拉希姆·塔法佐里（Rahim Tafazolli）说，其中包括在两平方英里（约 7770 亩）的校园里架起的近 70 根强力无线电天线。“现在，我们必须确保它们在实际生活中也能正常运行。”
该项目将塔法佐里与他的团队卷入了一场激烈的竞争中。随着人们对于移动设备上的视频访问、社交媒体及其他娱乐的需求与日俱增，AT&T、日本 NTT DoCoMo 等世界运营商大佬都急于率先为客户提供下一代超快无线技术服务。
为此，一些电信设备制造商，如瑞典爱立信（Ericsson）、中国华为，已不惜投入数十亿美元的研究经费，希望借此争夺利润丰厚的合约，对美国 AT&T 和中国移动等运营商的移动互联网基础设施进行升级。如今，包括 Google 在内的科技巨头们纷纷以创建最新、最快的高速互联网为目标，5G 技术之战更趋于白热化。
“每一家公司都急于证明自己才是 5G 技术的领头羊，”斯德哥尔摩电信咨询公司 Northstream 的联合创始人本特·诺德斯多姆（Bengt Nordstrom）说。
多家公司会在巴塞罗那世界移动通信大会上展示各自的研究成果，该展会于本周一举行，共为期四天。届时，三星等世界最大的运营商及设备制造商都将发布包括智能手机、可穿戴设备以及数字应用在内的最新无线技术。
电信设备厂商也不甘示弱，它们展示了无人驾驶汽车、遥控无人机和单足自平衡机器人等 5G 技术的夺目成果以赢得信誉。然而在全球经济衰退的情况下，运营商们正考虑削减投资计划，如此一来，说服它们购买最新的无线技术就变得至关重要。
“要是错失这次与 5G 接轨的机会，这将会是一个灾难，”爱立信公司的技术总监乌尔夫·埃瓦尔德森（Ulf Ewaldsson）说。“最关键的问题是， 5G 网络到底会是什么样子呢？”
尽管各公司争先恐后地投资，这个问题却仍旧没有答案。
5G 无线技术的全球化标准最早在 2019 年才能达成。关于如何让不同网络进行交互，各国公司需在这一问题上达成一致，这样用户在海外旅行时才能获得无缝体验。他们需要商讨新技术该使用哪一种无线电波以及其他复杂的全球协议，这一漫长的谈判过程可能需要数年。
因此，据业内人士与电信行业分析师称，运营商、电信设备厂商和科技公司正向全球标准组织与各国立法机构游说，大力推广自己的技术以打败对手。由于这场博弈，5G 网络的全面部署至少要再等上个十年。
一些分析人士质疑说，既然当今世界许多地区——尤其是一些新兴市场——仍旧在使用速度极慢的移动网络，那么运营商们为何还执迷于开发下一代的无线技术呢？业内专家也表示，在许多发达国家，尤其像韩国这种移动网速堪比传统宽带速度的地方，高速的移动互联网已经大大满足了人们所需。
巴黎弗雷斯特研究公司（Forrester Research）的分析师托马斯·哈森（Thomas Husson）说：“很多技术其实是运营商和设备厂商变着法的赚钱伎俩，在 2020 年以前，消费者不该再有所期待。”
不过，这些挑战并没有浇灭相关公司力争走在 5G 技术最前沿的一线希望。
面对奥运会和世界杯等全球重要体育赛事时的竞争尤为明显，运营商和各国政府希望借此机会推广他们的专有技术。就拿 2018 年俄罗斯世界杯来说，即使全球化标准尚未达成，当地运营商 MegaFon 和 MTS 仍计划测试包括超快移动互联网在内的 5G 型服务。
韩国移动运营商 KT 也计划在 2018 年平昌冬季奥运会之际推出其专属的 5G 技术，日本运营商 NTT DoCoMo 也表示准备在 2020 年夏季奥运会展开类似测试。
“唯一的方法就是实践出真知，我们要自加压力，不断在技术细节上进步，而不是仅停留于理论层面，”北欧运营商 TeliaSonera 的网络主管马茨·斯瓦尔德（s Svardh）说。该公司计划于 2018 年在瑞典斯德哥尔摩和爱沙尼亚塔林两座城市测试 5G 技术。
美国运营商也前赴后继，紧跟 5G 技术的新浪潮。由于目前国内各大运营商所提供的移动网络速度不相上下，一定程度上这也是为了给用户提供新的服务。
去年，Verizon 无线通讯公司宣布将在 2016 年测试新的无线技术，以此提供一些新的服务，其中包括明年可能推出的超快移动互联网。上个月， AT&T 也宣布计划推出比现有速度快 100 倍的移动网络，该测试有望于 2016 年底在德克萨斯州的奥斯汀启动。“我们时刻准备着，”AT&T 的首席战略官约翰·多纳文（John Donavan）说。他还说，像 Verizon 这样的传统竞争对手和 Google 这样的新晋劲敌最终都会争相推出 5G 服务。“你解决不了的问题，别人就会涉足。”
萨里大学的塔法佐里及其团队于 2011 年末开始研究 5G 技术，在他看来，这些激烈的较量已经吸引了越来越多的公司的大力支持，包括提供高速计算机服务器、价格高昂的无线电天线，以及上百万美元的研究经费，帮助他们在校园里构建新一代无线网络。他们的首要目标是在现实世界中测试最新技术。
他说：“在 5G 技术的竞赛中，人人都想争第一。”
翻译：熊猫译社 沈佳楠
题图版权：Tom Jamieson/《纽约时报》
喜欢这篇文章？去 App 商店搜 好奇心日报 ，每天看点不一样的。